Nem csak az AFC Keleti csoportjának első helye a tét, a főcsoporton belüli rájátszás kiemelésekre is nagy hatással lesz a ma esti Buffalo Bills – New England Patriots összecsapás.

A Patriots (8-4) egy hat mérkőzést számláló győzelmi szériában van, elsősorban a bombaformában lévő védelmének köszönhetően, de a támadójáték az újonc irányító, Mac Jones vezetésével is egyre inkább játékba lendül. Egy esetleges hétfő esti győzelemmel a Pats kényelmes, két meccses előnnyel vághat neki a szezon utolsó szakaszának.

Eközben a Bills (7-4), az AFC egyik szezon előtti favoritja, az utolsó hat meccséből csak hármat nyert meg, így fél meccsel vannak lemaradva a Pats mögött az AFC keleti csoportjában. Egy győzelemmel a Bills átvenné a divízió vezetését, és újra az az AFC egyik fő favoritja lenne. Ahhoz azonban, hogy kiüssék a New Englandet, Josh Allennek és a Bills támadósorának megbízhatóbb játékot kell nyújtania, mint az elmúlt hetekben, ami nem lesz könnyű feladat a Pats védelme ellen.

A VÉDELMEK

Ha az old-school “a védelem nyeri a bajnokságot” típusú futball rajongókat kérdezzük, akkor ez az igazán nekik való rangadó, hisz gyakorlatilag ez a két legjobb védelem a ligában. A Bills és a Patriots statisztikailag szinte minden fontosabb kategóriában nagyon hasonló a labda mindkét oldalán, de különösen, ha a védekezésről van szó.

Ez a két legjobb védelem az egész NFL-ben, ha az engedett pontokat vizsgáljuk, a New England áll az első helyen, mindössze 15,8 pontos átlaggal, a Bills pedig közvetlenül mögöttük van 16,5 ponttal. A Bills a legjobb az ellenfél irányítóinak lelassításában, átlagosan 62,8-as passer ratingen tartják az ellenfél QB-t, míg a Patriots 70,6-tal a második helyen áll. Mindkét egység sok hibára tudja kényszeríteni az ellenfél támadóit, hiszen holtversenyben a második helyen állnak 25 kierőszakolt labdavesztéssel. Mindkét csapatnál van egy bombaerős secondary, amely hétről hétre bizonyít, az első (Pats, 19), illetve a második (Bills, 16) helyen állnak az interceptionök tekintetében. És végül, mindkét védelem nagyon-nagyon jó a harmadik downok elleni és 20 yardon belüli védekezésben, mindketten az első tízben vannak mindkét kategóriában.

Van azonban egy terület, ahol a Patriots jobb, mint a Bills – az irányító siettetése. A New England 30 sackjével az ötödik helyen áll, és mindössze hárommal marad el az első helytől. A linebacker Matt Judon első foxboroughi szezonjában minden meccsen életveszélyt jelent, eddig 11,5 sackkel (liga szinten 3. hely) karrierje legjobb évét futja. A New England ritkán hív blitz csomagokat, csak a dropbackek 22 százalékánál, de nem lennénk meglepve, ha ezúttal Allen már az első snaptől kezdve kényelmetlenül érezné magát és a Patriots megpróbálná korai hibákra kényszeríteni.

MELYIK ARCÁT MUTATJA JOSH ALLEN?

Josh Allen fejlődését az elmúlt néhány szezonban öröm volt nézni. A nyers és vakmerő újoncból és fiatal kezdőjátékosból egy legitim MVP-jelölt lett belőle. Bár Allen játéka sokkal érettebb, még mindig vannak azok a bizonytalan és hanyag pillanatok, amelyek ártanak a csapata esélyeinek. Ebben az évben a Bills nagyon-nagyon erősen támaszkodik a passzjátékra, talán nincs még egy olyan irányító az NFL-ben, akinek a teljesítménye közvetlenebb összefüggésben van csapata sikerével, mint Allené. Leegyszerűsítve: ha Allen jól játszik, akkor a Bills nyer. Ha rosszul játszik, a Buffalo veszít.

A Bills idei hét győzelmében Allen brillírozott: dobásainak 68 százaléka talált elkapót, 113,2-es ratinget ért el, 19 touchdownt szerzett, 9,5 levegőben megtett yard kísérletenként, mindössze öt interception dobott és hat sacket jegyeztek rajta. A Buffalo négy vereségében Allen gyengén játszott, mindössze 81,2-es ratinggel, hat touchdownnal szemben öt interceptionnel, 11 sackkel és majdnem feleannyi, 5,5 levegőben megtett yarddal passzkísérletenként.

Ahhoz, hogy vasárnap legyőzzék a Patset, a Billsnek abban kell reménykednie, hogy Allen azt az arcát mutatja, aki a tavalyi szezonban a 15. héten 320 yardot és négy touchdownt dobott a New England ellen, és nem azt, aki a Bills legutóbbi két vereségében, a Colts és a Jaguars ellen 67,4-es összesített passer ratinget produkált. A legfontosabb, hogy Allennek meg kell védenie a labdát a Patriots védelme ellen, amely az elmúlt két hétben nyolc eladott labdát kényszerített ki.

VÖRÖS ZÓNA

Mivel ez a meccs egy védelmi csatának ígérkezik, a támadások hatékonysága mindkét csapat számára rendkívül fontos lesz, különösen 20 yardon belül. Mert bármennyire is játszott jól a Patriots támadósora az elmúlt hetekben, a vörös zónában nehezen tudtak touchdownokat szerezni, az elmúlt két meccsükön a Pats nyolcból csak háromszor szerzett touchdownt az ellenfél 20 yardosán belül. Ez külön “bravúr”, tekintve, hogy az utolsó két meccsüket összesen 48 ponttal nyerték meg.

A helyzet az, hogy a Patriots az egész szezonban nehezen szerzett touchdownokat a vörös zónában, jelenleg a 24. helyen áll a touchdownok százalékos arányában (55%). Mac Jones rendben van a pontszerzési esélyekkel, a 16. legjobb vörös zónás passzoló ebben a szezonban 11 touchdownnal és interception nélkül. Annak ellenére, hogy az elmúlt hat hétben átlagosan 144 yardot futott a földön, a New England a vörös zónában már sokkal nehezebben haladt a földön. A Damien Harris és Rhamondre Stevenson alkotta kettős átlagosan kevesebb mint 2,5 yardot tesz meg labdacipelésenként az ellenfél 20-asán belül.

Ezzel szemben a Bills vörös zónás támadása az elmúlt hetekben, ha mérsékelten is, de javult. Még mindig nem nagyszerű, a 11. helyen áll a touchdownok arányában (62%), de még mindig jobb, mint októberben volt, ami meccsekbe került (például a Tennessee elleni MNF). Allen legnagyobb fegyvere, hogy Stefon Diggs személyében a liga egyik legveszélyesebb vörös zónás célpontja áll a rendelkezésére. Diggs második a ligában a vörös zónás elkapások (16) és célbavételek (24) tekintetében, és harmadik a touchdownok (7) számában. Diggs és a New England cornerbackje, J.C. Jackson közötti párharc az est egyik fénypontja lesz, bárhol is legyen a labda a pályán, mindenképpen érdemes lesz rajta tartani a szemünket, akkor is amikor a Bills mélyen a Patriots területén tartózkodik.

Ez a meccs lesz a teljes szezonban a legpontosabb fokmérő mindkét csapat számára, a tét óriási. Mivel mindkét védelem nagyon stabil, a győzelem azon múlhat, hogy melyik fiatal irányító tudja a saját játékát játszani, miközben nem adja el a labdát.

A mérkőzést Szarka András kommentálja, segítője Kovács Bálint lesz.

02.15 Buffalo Bills – New England Patriots, ÉLŐ, ARENA4