Vasárnap este Scott Dixon vezetésével sorakozott fel a 33 autó a világ leghíresebb versenypályáján, a hatszoros bajnok indult a pole pozícióból, de szinte csak métereket vezetett a start után, az első sorból Colton Herta, majd Rinus VeeKay is megelőzte, mindkét fiatal élen állt rövid ideig.

A 32. körig rendben körözött a mezőny, akkor a depóban történt az elsőbaleset, Stefan Wilson fékhiba miatt a boxutca falába pördült, és a menetiránnyal ellentétesen állt meg. Sokáig tartott a mentés és az aszfalt tisztítás, a sárga zászló alatt Dixon kifogyott a benzinből, alig jutott el a depóhelyéig, motorja lefulladt, az utolsó helyre esett vissza a 2008-as nyertes.

Közel100 körön át újra rendben köröztek az autók, a 125. kör környékén ismét a depóból indult a balhé. Graham Rahal kocsijának bal hátsó kerekét nem tették fel rendesen. A gyorsító sávig még eljutott a korábbi győztes, Bobby Rahal fia, ott viszont a kerék leesett, a gép átcsúszott az aszfalton keresztbe, és a falba csapódott. Rahalnak a pechben óriási szerencséje volt, Alex Zanardi egy hasonlóan induló balesetben mindkét lábát elveszítette, amikor keresztbe álló kocsiját teljes sebességgel eltrafálta egyik versenyzőtársa 20 éve a Lausitzringen. Rahal simán kiszállt a roncsból, és leginkább azt sajnálta, hogy elveszítette esélyét a győzelemre, mint elmondta, úgy érezte, úton volt afelé.

Nem csak neki volt mázlija, hanem Conor Dalynek is,aki a Rahal autójáról leváló kereket találta telibe, szerencsére épp autója orrával, így ő és a kocsja is megúszta. A kerék egyébként fejmagasságban is pattanhatott volna, akkor az új fejvédő szélvédő, az F1-es Red Bull Racing kifejlesztette aeroscreen szinte biztosan megmentette volna a pilóta életét.

A második sárga utáni újraindításnál már kezdett kialakulni egy hármas az élen, Alex Palou, Pato O’Ward és Helio Castroneves egymás nyakán köröztek, sejetni lehetett, hogy ők lesznek elől a befutónál is. Hét körrel a vége előtt még a kétszeres, köztük tavaly is Indy-nyertes Takuma Szato állt az élen, de ki kellett mennie tankolni, elvesztette – egészen halvány – győzelmi esélyeit.

Közben a már említett trióból négyes lett, mert feljött Simon Pagenaud is: az utolsó öt körnek úgy vágtak neki, hogy bárki nyerhet. Palou vezetett, majd Castronevessel, ha hajszállal is, de elszakadtak az élen, és három körrel a vége előtt Castroneves előzött, átvette az első helyet a fiatal spanyoltól.

Mint kiderült, Indy 500-nyerő előzés volt, a maradék távon, a lekörözöttek között Palou már nem tudott visszavágni,a harmadiknak felzárkózó Pagenaud is tehetetlen volt, így Castroneves negyedszer is megnyerte az Indy 500-at. Szűk elitcsapat tagja lett, korábban AJ Foyt, az idősebb Al Unser és Rick Mears tudott négyszer győzni Indianapolisban. Legutóbb Mears, 1991-ben.

Castroneves szenzációs pályafutása teljesedett ki vasárnap, épp 20 évvel első Indy-győzelme után nyert negyedszer is, 2001, 2002, 2009 és 2021 a négy kedvenc évszáma. Nehéz elhinni, hogy a brazil a bajnokságot sosem tudta megnyerni, négyszer lett másodika pontversenyben, de így van. Valószínűleg 46 évesen ez már nem fog neki összejönni, de mint a célban elmondta, jövőre visszajön az ötödik Indy-címért, a rekorddöntésért.

“Tom Brady (43 évesen) megnyerte idén a Super Bowlt, megmutattuk, hogy az öregek még el tudják fenekelni a fiatalokat”

– nyilatkozta a boldog győztes a célban.