Vasárnap este Phoenixben eldől, ki lesz a NASCAR idei bajnoka! A rájátszás rendszere miatt már csak 4 pilóta esélyes a bajnokságra. Az eddigi futamokon Kyle Larson, Chase Elliott, Denny Hamlin és Martin Truex Jr. vívta ki a jogot arra, hogy harcba szálljon a trófeáért.

A pontoknak már nincs jelentősége, egyedül az számít, hogy a négy pilóta közül ki szerzi meg a legjobb helyet a 312. kör végén. A futamot vasárnap 21.00-től az ARENA4+ felületén élőben közvetítjük.

Csütörtökön tartották az ilyenkor szokásos Media Day-t, ahol a pilóták válaszoltak a sajtó kérdéseire, mi pedig összefoglaltuk a legérdekesebb válaszokat.

Bár az eddigi 35 futam alapján úgy tűnhet, Kyle Larson a bajnoki cím legnagyobb esélyese, a bajnokság egyetlen versenyen, Phoenixben dől el, pont egy olyan pályán, ahol a Hendrick Motorsports 5-ös autóját vezető Larson nem volt annyira gyors.

A tavaszi versenyen ráadásul kétszer is gyorsan hajtott a pitben, ami miatt büntetést kapott és nem tudott beleszólni az első helyért folytatott küzdelembe. Természetesen ez volt az egyik első, amiről kérdezték és azt válaszolta, hogy örül, hogy elkövette ezeket a hibákat, mert ez arra kötelezte őt és az egész csapatát, hogy nagyon komoly figyelmet fordítsanak a pitelésre és semmiképp se kerüljenek ismételten ilyen helyzetbe, mikor igazán számít.

Larson saját bevallása szerint már nem is emlékszik, milyen érzés volt, mikor legutóbb bajnokságért kellett versenyeznie.

2010-ben és 2012-ben szerzett bajnoki címet, úgyhogy majdnem egy évtized telt el azóta. Azt mondta, hogy egyáltalán nem érzi magát idegesnek ebben a helyzetben, és úgy kezeli ezt egészet, mintha csak egy újabb verseny lenne. Szerinte a bajnoki négyes a legjobb az egész mezőnyben és biztos benne, hogy futamgyőzelem kell a bajnoki címhez.

Az újságírók arra is felhívták a figyelmét, hogy a négyes mezőnyben ő az egyetlen, aki először jutott be a döntőbe. Erre válaszul pont a csapattársát, Chase Elliottot hozta fel példának, aki tavaly azután lett bajnok, hogy először jutott be a legjobb 4 közé.

A címvédő Chase Elliott azt mondta, a tavalyi szezon és különösen a döntő futam, komoly önbizalmat ad neki, mert a csapatában mindenki nagyon sokat tanult saját magáról és arról, hogy mik azok a kulcsfontosságú dolgok, amikre ilyenkor koncentrálni kell.

Kérdezték arról is, hogy nem frusztrálja-e, hogy megérkezett az új csapattársa és az első évben rögtön 9 futamgyőzelmet is szerzett. Elliott a tőle már megszokott, visszafogott és korrekt választ adta: szerinte ha valaki konstans jó teljesítményt nyújt, akkor természetes, hogy ezért elnyeri a jutalmát. Azt is megjegyezte, hogy nem igazán számít majd a versenyben, hogy hány csapattársa küzd még a bajnokságért, neki csak a saját teljesítményével kell foglalkoznia.

Többször felmerült, hogy milyen nyomás nehezedik rá címvédőként, de ezekre rendre azt válaszolta, hogy nem zavarja. Azt is többször elmondta, hogy jelenleg csak olyan dolgokkal foglalkozik, amiktől gyorsabb lesz a pályán.

Martin Truex Jr. magabiztosan érkezhetett a döntő helyszínére, hiszen tavasszal már tudott itt nyerni, ha pedig sikerül az ismétlés, akkor vasárnap este már kétszeres bajnoknak mondhatja magát. Ötödik alkalommal versenyez a döntőben és nagyon magabiztos saját és csapata teljesítményével kapcsolatban. Azt elismerte, hogy a NASCAR versenyein millió különböző dolognak kell jól elsülnie ahhoz, hogy valaki győzni tudjon.

“Egyetlen győzelemhez megannyi apróságra van szükség, és ha csak egyetlen egy dolog nem úgy alakul, oda az első hely. Ezzel napi szinten szembesülünk”

– mondta el a Joe Gibbs Racing 19-es számú autóját vezető pilóta.

Azt is kiemelte, hogy nem adatik meg mindennap a lehetőség, hogy valaki a bajnoki címért küzdhessen, és semmi sem garantálja, hogy újra megadatik neki ez a sansz. Azt is elismerte, hogy ilyenkor a kudarc is sokkal jobban fáj és elmesélte, hogy mikor legutóbb esélye volt a bajnoki címre, 2019-ben, hiába az övé volt a leggyorsabb autó, a kupát végül Kyle Busch kapta.

Truex szerint NASCAR mércével nézve egy rövid, mindössze 312 mérföldes versenyről van szó, így nem igazán van lehetőség a hibák javítására. De egész évben azért dolgoztak, hogy ebben a pozícióban legyenek, így remélhetőleg kifizetődik a sok munka.

Denny Hamlin igazán kalandos éven van túl, aminek egy újabb fejezetét láthattuk Martinsville-ben, mikor megzavarta a futamgyőztes, Alex Bowman ünneplését. Hamlin úgy érezte, hogy az utolsó körökben Bowman rosszul mérte fel a helyzetet, kiforgatta és elvette tőle a győzelem lehetőségét. A helyszínen a nézők kifütyülték a leintés után nyilatkozó Hamlint, ezzel jelezve, hogy kinek adnak igazat.

Hamlin erről azt mondta, hogy még mindig jobb, ha utálják, mintha nem vennének róla tudomást, mert az a legrosszabb, azt jelenti, hogy nem tényező többé.

Nagyon motivált és magabiztos, a bajnoki döntőben résztvevő pilóták közül neki volt a legstabilabb teljesítménye a 750 lóerős autóval, amivel vasárnap is indulnak majd. Úgy érzi, hogy egész évben ő és Larson nyújtotta a legstabilabb teljesítményt, így elsősorban köztük kellene eldőlnie a bajnoki címnek. De azt is hozzátette, hogy Elliott és Truex is megérdemelten lesz bajnok, ha úgy alakul.

Hamlin azt mondta, hogy ultra-motivált, hogy végre megszerezze karrierje első bajnoki címét. Azt különösen imádja, ha rácáfolhat az emberek véleményére és úgy érzi egy győzelemmel pont ezt tudná tenni.