Kyle Larson alól tavaly márciusban kicsúszott a talaj: egy e-sport versenyen rasszista megjegyzést tett egyik segítőjére, csapata, a Chip Ganassi Racing azonnal kirúgta, a NASCAR pedig egész évre eltiltotta, nem indulhatott a 2020-as szezonban.

Larson idén nyert bűnbocsánatot, vasárnap pedig bajnokságot is.

A 29 éves versenyzőnek a Hendrick Motorsports adott lehetőséget, amit ő maximálisan ki is használt, az utolsó futamon, győzelemmel szerezte meg a címet. Dominált a phoenixi versenyen is, 109 kört töltött az élen, hét részletben, de a sikert időmérős teljesítménye hozta meg számára.

25 körrel a vége előtt, egy sárga zászlós megszakításnál a pole pozíció megszerzése miatt korábban ő választhatott elsőként pitállást, és így a negyedikről az első helyre tudott visszajönni, átugorva bajnoki ellenfeleit.

Martin Truex Jr. tudta vele csak tartani a lépést, de a célig őt is magabiztosan tartotta maga mögött, végül a NASCAR-ban jelentősnek számító, négy tizedmásodperces előnnyel haladt át a célvonalon. Harmadikként a startnál szintén bajnokesélyes Denny Hamlin futott be.

Hamlin ötből ötödször bukott el bajnokságot az utolsó napon, Truex Jr. 2017-es bajnoki címe óta harmadszor zárt másodikként a bajnokságban. Nem épp szerencsés mutatók, Larsonnak persze ezekkel nem kell törődnie, ő büszkén ünnepelhette első Cup Series-címét.

“Nem hiszem el. Másfél éve azt sem gondoltam, hogy fogok még versenyezni. Hogy bajnok legyek? Őrület! Annyi pontja volt ennek a versenynek, amikor nem hittem benne, hogy győzhetünk. A szerelőim nélkül most nem lehetnénk itt, az az utolsó kiállás nélkülözhetetlen volt. Ők az igazi győztesei ennek a versenynek, ők az igazi bajnokok. Áldott vagyok, hogy ennek a csapatnak a tagja lehetek, mindenki a Hendrick Motorsportsnál, ez a győzelem a miénk, a tiétek. Hihetetlen, nem találok szavakat”

-mondta az 5-ös számú Chevrolet pilótája a célban.

Sikeréhez semmi kétség sem férhet, 2021 legjobbja nyert. 10 futamgyőzelem, magasan a legtöbb a szezonban, nem lehet véletlen, a versenyek majdnem harmadán ő lett az első. Kétszer is nyert háromat zsinórban, mint Dale Earnhardt óta senki.

Dominanciáját és korát tekintve Larson képes lehet rá, hogy a tragikus sorsú legendához hasonlóan ő legyen a NASCAR meghatározó embere a következő tíz évben: megvan a tehetsége, a kitartása és a csapata is, hogy az elsőt további sikerek kövessék.

A phoenixi szezondöntőt élőben láthatták az ARENA4+ weboldalon, az ARENA4-en hétfőn 14:48-től megnézhetik felvételről, vagy bármikor visszanézhetik az ARENA4+-on, ha ide kattintanak.