Február 8-án, magyar idő szerint 0.30 órától rendezik a tengerentúli profi amerikaifutball-liga (NFL) nagydöntőjét, a Super Bowlt. A világ legnézettebb egynapos sporteseményét Magyarországon az ARENA4 közvetíti élőben.

Több szempontból is történelminek nevezhető az esemény, a címvédő Kansas City Chiefs és a Tampa Bay Buccaneers összecsapása ugyanis egy olyan szezont zár le, amelyet a koronavírus-járvány miatt szinte végig zárt kapuk, vagy minimális közönség előtt zajlott le. A párosítás igazi csemegének számít, hiszen az Amerikai Főcsoportban bajnok Chiefset napjaink – és talán minden idők – legtehetségesebb irányítója, Patrick Mahomes vezeti, míg a túloldalon a 43 éves Tom Brady azt követően, hogy tavaly húsz év után elhagyta a New England Patriots csapatát, új klubjával rögtön a Super Bowlba jutott, ami szám szerint neki már a tizedik szereplése lesz az aktuális idény utolsó mérkőzésén. A Tampa Bay ráadásul hazai pályán szerepelhet, amire még nem volt példa az NFL történetében. Az összecsapást bő húszezer néző tekintheti majd meg a Raymond James Stadionban, közülük is 7500 már beoltott egészségügyi dolgozó lesz.

A Chiefs szinte tökéletes alapszakaszt produkált, 14-2-es mutatóval lett a liga legjobbja, így a playoff első körében nem kellett pályára lépni, majd jött a Cleveland Browns elleni győzelem, amelyen a csapat szurkolói a szívükhöz kaptak, amikor is Mahomes-ot le kellett cserélni agyrázkódás miatt. A 25 éves klasszis viszont viszonylag gyorsan kiheverte a problémát és a Buffalo Bills elleni főcsoport-döntőben már pályára léphetett és kiváló teljesítménnyel vezette nagyon sima győzelemre csapatát. Mahomes így három kezdő szezonja alatt másodszor jutott Super Bowlba, valamint egyszer az alapszakasz legértékesebb játékosának járó MVP-címet is bezsebelte, rövid karrierje alatt szinte már most garantált neki a belépője a Hírességek Csarnokába.

A másik oldalon Brady és a Bucks útja igazi legendákon át vezetett a Super Bowl-ba: persze a wild card körben a több sebből vérző Washington Football Team otthonában aratott győzelem még papírformának számított, a Drew Brees vezette New Orleans Saints, majd az Aaron Rodgers fémjelezte Green Bay Packers vendégeként sem a floridai gárda számított az esélyesnek. Ennek ellenére a Tampa beverekedte magát a döntőbe, amit első sorban nem is feltétlenül Bradynek köszönhetett, hiszen az együttes védelme mindkét találkozón a legfontosabb pillanatokban szerzett labdákat, és még azt is elbírta, hogy Brady a legendás Lambeau Fielden rendezett NFC főcsoport-döntő második félidejében háromszor is eladta a labdát.

Brady ugyan hat bajnoki címet nyert a New Englanddel, de egyetlen alkalommal sem sikerült ez neki akkor, ha a csapat már a wild card körben érdekelt volt. Összességében sem jellemző ez az NFL-ben, ahol korábban mindössze hat csapat tudta elhódítani a Vince Lombardi trófeát úgy, hogy már a playoff első körében pályára kellett lépnie. Legutóbb ez a bravúr a Baltimore Ravensnek sikerült még 2013-ban. Összességében tíz klub került wild card körből a nagydöntőbe, a legutóbbi négy pedig diadalmaskodott is.

A két csapat már az alapszakaszban találkozott egymással, azt a mérkőzést az ARENA4 nézői is élőben láthatták. Emlékezetes este volt, hiszen a Chiefs egy félidő alatt gyakorlatilag felmosta a padlót a Bucs védelmével. Ugyan a 27-24-es végeredmény összességben szorosnak tűnik, aki látta azt az összecsapást, emlékezhet rá, mekkora volt a különbség a két csapat között. Azon a találkozón Mahomes 462 yarddal és 3 TD-passzal zárt, de még nála is elképesztőbb meccset hozott az elkapó Tyreek Hill, aki csak az első negyedben(!) 203 yardot és 2 TD-t pakolt össze.

Ebből a találkozóból mindenképpen tanulnia kell a Tampának, amely akkor a legnagyobb hibát talán azzal követte el, hogy a liga leggyorsabb játékosát, Hillt, megpróbálta egy az egyben őrizni, de erre esélye sem volt Carlton Davisnek, akinek talán azóta is rémálmai vannak, ha meglátja a Chiefs 10-es számú elkapóját.

A Chiefs passzjátékát első sorban a Tampa védőfala ronthatja el, amely már Aaron Rodgers életét is megkeserítette az NFC-döntőben: Shaquil Barrettnek három, Jason Pierre-Paulnak pedig két sackje volt a Lambeau Fielden, ráadásul a Kansas City támadófalában várhatóan komoly lyukak lesznek. A Buffalo elleni AFC-döntőben a bal oldali tackle, azaz az irányító Mahomes első számú védelmezője, Eric Fisher szenvedett Achilles-ín szakadást, a fal másik oldalán pedig Mitchell Scwartz még a hatodik héten dőlt ki a sorból. Mahomes ugyanakkor az egyik legjobb abban (is), ha menekülésből kell passzolnia, de természetesen összességében így jóval nehezebb dolga lehet majd.

A másik oldalon Bradynek egy régi ismerősével kell majd újra farkasszemet néznie, ugyanis a Kansas City védőkoordinátora az a Steve Spagnuolo, aki a 2008-as Super Bowlon olyan taktikát talált ki, hogy az akkor hibátlan szezonra hajtó, Randy Moss-szal felálló New England Patriots támadósor, amely minden idők egyik legeredményesebb egysége, csak 14 pontra volt képes a New York Giants ellen, amely akkor óriási meglepetésre karrierje első Super Bowl-vereségét mérte a Brady-vezette bostoni alakulatra.

A fogadóirodáknál jelenleg a Chiefs egy hajszállal számít a találkozó esélyesének, de az biztos, hogy a Tampa Bayt nem lehet előre leírni, hiszen minden idők legeredményesebb irányítója nyilván valóan szeretne történelmet írni.